Aleph print - Live presentation with Mr. Nicolas Dahan

My name is Nicolas Dahan, I am the owner and manager of Aleph. It’s a large scale printing press and we specialize in packaging, publishing and marketing. I am also the founder of A Better Beirut podcast. It’s a talk show where we invite people who have positive initiatives that make the country a better place.

I see a lot of people from very different backgrounds. We get industrial companies, banks, schools, universities… We also get private people like doctors, lawyers, teachers and so on… 

I see a lot of new companies. Mostly from the printing press. They come to print with us business cards, envelopes… all your need to start doing business. A lot of those new companies close down after a year or two. Doing business in Lebanon is not an easy thing. But also, I see quite a lot of people succeed spectacularly. So I wanted to talk about the people who succeed. I made a list of 2 things that I have found in people and companies who succeed.

1 – Focus on solving a problem

When you open a business, you don’t open it for you. You do it for people. A lot of people want to force their own personal taste to their costumer. Although it is very understandable, people will not pay money to get something they are not already convinced.

A friend of mine opened a high end Lebanese restaurant but made it very fancy. Guide Michelin style, 9 course meal. Well people didn’t like that. They couldn’t get more of one of the meals they enjoyed, they couldn’t share their plates, it wasn’t a Lebanese restaurant anymore. The place closed down. Now although the idea was very noble, it didn’t answer any need.

Now of course, some succeed but they are starting with a disadvantage that needs to be addressed. If you want to start with an advantage, you need to start with an opportunity.

Staying in the restaurants business because most people can relate to it. If you want to open your restaurant you can start with an advantage if you find an opportunity. For example, maybe you can find a museum and offer to open a restaurant in their premises. Maybe you see that near a university a certain trending food is missing etc.. 

2 – Look at the future and stay positive

Today, we are talking about abundance and we need to stay positive. There is no successful business leader that is not positive. If we fail to find positivity in our daily life, we can’t move forward anymore. It is very important to see what is coming and foresee what people will want. 

Right now, everybody is home, when they go out they wear a mask and gloves, put hand gel and see as little people as possible. Now although it won’t stay this way (hopefully), people will change their habits to look a little like this. 

So it’s very possible that the triple kiss we give each other will slowly get to two or one kiss. Ordering online will probably a regular thing. Flawless hygiene will become standard. 
Now the question is how do you profit from this? Well if most people can order online, not every business is capable of setting an online store. Technology experts will be highly needed. If hygiene standards will rise, you will need chemicals, you will need people to maintain this level of hygiene.

☝🏻 watch the live presentation ☝🏻

الشراء من لبنان، هل هي فكرة جيدة؟

 لقد رأينا، في الأسابيع الأخيرة، أحداثاً دراماتيكية حدثت في لبنان. حيث ان سلامة البلاد لم تتدهور، لكن لا شك أن عملتها تدهورت بشكل سريع وملحوظ. على الرغم من أن العملة مرتبطة رسمياً بسعر صرف الدولار الأميركي مقابل 1500 ليرة لبنانية، إلا أن القيمة السوقية الآن تبلغ 2500 ليرة وترتفع.

بالتأكيد يمكن استغلال هذا الانخفاض في العملة بعدة طرق.

إذا ان الرواتب والإيجارات احتفظت بنفس السعر بالعملة المحلية، وانخفضت بباقي العملات أخرى. وهذا يعني أن تكلفة العمالة انخفضت للتو (من منظور أجنبي). وعلى الرغم من أن لبنان ليس لديه الكثير من الموارد، إلا أن لبنان لديه مجموعة واسعة من الإنتاجات الصناعية والخدمات المهنية.

القطاع الصناعي: تنافسية أكثر من أي وقت مضى

لطالما كان لبنان منتجًا مهمًا في الشرق الأوسط في مجال الأدوية ومستحضرات التجميلية والطباعة والمواد الغذائية والمشروبات. حيث تقوم شركات الأدوية الكبرى مثل  Pfizerو Merck و Sanofi بإنتاج سلعها في لبنان وشحنها في المنطقة. كما يتم إنتاج الأغذية الطازجة والمعلبة في لبنان ويتم تسليمها تحت علامات مختلفة في جميع أنحاء العالم. كزيت الزيتون المحافظ على جودته منذ الإمبراطورية الرومانية.

كانت هذه المنتجات تتنافس مع الأسواق الدولية لفترة طويلة. الآن، انخفضت تكلفة الإنتاج بشكل كبير ولا تزال بانخفاض مستمر أكثر واكثر.

صناعة لبنان أصبحت الآن قادرة على المنافسة أكثر.

قطاع الخدمات: المواهب أرخص

في أواخر عام 2010، نقلت العديد من الشركات في الإمارات العربية المتحدة أنشطتها إلى لبنان. كالشركات التي تقدم التصميم والمحاسبة والاستشارات ... ولكن لماذا؟

توافر المواهب: يستضيف لبنان أفضل الجامعات في الشرق الأوسط. تعتبر LAU و AUB أفضل الجامعات الناطقة باللغة الإنجليزية في الشرق الأوسط. إنهم يحتلون المرتبة الأولى من أفضل الجامعات في العالم (حسب تصنيف جامعة كيو إس 2020). يسافر المراهقون الشباب إلى لبنان للالتحاق بتلك الجامعات والحصول على شهادة من تلك المؤسسات ذات السمعة الطيبة. كما توفر USJ وAlba و LU جودة تعليمية مماثلة ولكن باللغتين الفرنسية والعربية.

مركز الإبداع: يستضيف لبنان مصممين عالميين مرموقين في عالم الأزياء مثل إيلي صعب وزهير مراد وربيع كيروز. في الإعلان، والهندسة المعمارية، والبرمجة ... المعايير عالية والمواهب تتنافس مع بعضها البعض.

الشحن: موقع رائع ولكن هناك بعض القيود

يسمح الموقع الجغرافي للبنان بتزويد العديد من البلدان في أوروبا والشرق الأوسط وأفريقيا. في نفس الوقت، حيث يقع بالقرب من العديد من الدول المنتجة للمواد الخام والسلع نصف المصنعة.

لكن لسوء الحظ، فإن السياسة جعلت الشحن برا صعبا للغاية. الطريقة الوحيدة الموثوقة للشحن المتاحة هي البحر أو الجو.

الدفع: القضية الرئيسية

  

خلال الأزمة الاقتصادية، انخفضت الثقة في النظام المصرفي بشكل لا يصدق. إلى درجة ان الشركات لا تقبل فيها الحوالات المصرفية إلى حساباتها. والبديل عن ذلك، فتح حسابات خارج لبنان لتمكن من استخدام هذه الأموال. يتم قبول الدفع النقدي دائمًا ولكن المبالغ التي تتجاوز 10 آلاف دولار يصعب أخذها في طائرة تجارية.

الخاتمة

 ليس هناك وقت أفضل للشراء من لبنان كلأن. فجودة السلع والخدمات دائما على أعلى مستوى والأسعار الآن في انخفاض تاريخي. هناك عاملان فقط يمكنهما إتمام او انهاء عملية الشراء هما: الشحن يجب أن يكون عن طريق الجو أو البحر، ويجب أن يتم الدفع خارج البلد.

Buying from Lebanon, is it a good idea?

We have seen, in the recent weeks, dramatic events that occurred in Lebanon. If the safety of the country hasn't deteriorated, it's currency has been devastated. Although the currency is officially pegged to the dollar at 1500 LL, the market value is now at 2500 LL and rising.
This drop in the currency can definitely be exploited in many ways.
If salaries and rent have kept the same price in LL, it has lowered in any other currency. It means that labor cost just dropped (from a foreign perspective). Now although Lebanon doesn't have much prime resources, Lebanon has a very wide range of industrial production and of professional services.

The Industrial Sector: Competitive more than ever

Lebanon has always been an important producer in the Middle East in pharmaceuticals, cosmetics, printing, foodstuff and beverages. Major pharmaceutical brands like Pfizer, Merck, Sanofi are producing their products in Lebanon and ship them in the region. Fresh and canned food are being produced in Lebanon and delivered under many different labels all over the world. Olive oil is in the same category but since the roman empire.
Those products have been competing with international markets for a long time. Now, production cost has decreased by tremendously and is still decreasing further. Lebanon's industry is now able to compete even more.

The Service Sector: Cheaper talent 

In the late 2010s, many companies have moved their activities to Lebanon from UAE. Firms providing design, accounting, consulting... but why?

Talent availability: Lebanon hosts the best universities in the middle east. LAU, AUB are considered the best English speaking universities in the Middle East. They rank in the top universities in the world (according to the QS university ranking 2020). Young teens travel to Lebanon to attend those universities and get a degree from those reputable institutions. USJ, Alba, and LU provide similar quality of education but in French and Arabic.

Hub of Creativity: Lebanon hosts world prestigious designers in fashion like Elie Saab, Zuhair Murad and Rabih Keyrouz; in advertising, architecture, programming... The standards are high and the talents are competing with each other.

Shipping: Great location but some constraints 

The geographical location of Lebanon allows to supply many countries in Europe, Middle east and Africa. Simultaneously, its location is near many countries producing raw materials and semi-finished goods.
Unfortunately, politics have made shipping by land very difficult. The only reliable method of shipping available is sea or air.

Payment: The major issue

During the economic crisis, faith in the banking system has dropped incredibly. To a point where companies do not accept bank transfers to their bank account. Instead, open accounts outside Lebanon in order to be able to use that money. Cash is always accepted but amounts exceeding 10 000 USD are harder to take in a commercial plane.

TLDR: Conclusion

Yes, there has never been a better time to buy from Lebanon. Quality of goods and services have always been to the highest standard and prices are now at a historic low. There are just two factors that can make or break: Shipping must be by air or sea and payment must be done outside of the country.

كيف تنشر كتاباً - الجزء الأول

إذن لديك فكرة عن الكتاب الذي تريد نشره ولكنك غير متأكد من أين تبدأ؟

لقد قمنا بإعداد دليل حول الطريقة التي نستخدمها لنشر كتبنا:

١- البحث

انتقل إلى متجر الكتب، الأمازون، أينما كنت تخطط لبيع كتابك وشاهد ما يفعله الآخرون. اشتر كل شيء، وقراءة كل شيء. قبل كل شيء، سوف تكون أكثر دراية. ثانياً، ستعرف مكان وضع كتابك بين الكتب المنافسة. تحتاج إلى فهم أين يكمن الطلب والتركيز على كيفية تلبية ذلك.

٢- فكر ملياً بجدول المحتويات  (TOC)

قم بعمل قائمة بالموضوعات التي تريد التحدث عنها، اكتبها. حاول عمل روابط منطقية بين المواضيع المختلفة.

الآن لديك جدول المحتويات )1(قم بطرحه لشخص ما. ناقشه. قم بمراجعته. لديك الآن الإصدار(2) ، إلخ.

في كثير من الأحيان، سيتغير جدول المحتويات أثناء تقدمك في تكوين الكتاب. لا بأس، ولكن عليك أن تبدأ من مكان ما.

٣- فكر من وجهة نظر المشترين

كيف سيتم بيع الكتاب؟

هل سيتم بيع كتابك من الغلاف فقط؟ إذن من الأفضل أن تعمل على الغلاف قبل أن تبدأ الكتاب.

هل سيتم بيع كتابك بكلمات شفهية؟ اسأل نفسك ما هي المشغلات الرئيسية التي تظهر لتلفت انتباه المشتري؟

هل كتابك للأطفال الصغار؟ اسأل نفسك هل سيقوم الآباء والأمهات بعملية الشراء، أو قد لا يفعلون ذلك؟

٤- احصل على كاتب، مصور، مصمم، رسام، مؤلف الإعلانات، كون فريقاً

ما لم تكن شخصًا موهوبًا جدًا، فالأرجح أنك لن تتمكن من القيام بكل شيء بمفردك. من المؤكد أن العديد من مواقع الويب سوف تساعدك على إنجاز الأمور بسرعة ولكن من المرجح انه سيكون عليك تقديم تنازلات.

على الأرجح ستحتاج إلى تكوين فريق وستكون أنت القائد. بصفتك الشخص المسؤول، من المهم أن تشرح لكل شخص ما تتوقعه منه للحصول على رأي مهني صادق بشأن رؤيتك للكتاب.

·     انظر كيفية توظيف كاتب / مؤلف الإعلانات

·     انظر كيفية توظيف مصور

·     راجع كيفية توظيف مصمم / رسام

٥- خطط وتابع

إذا كنت تعمل على إعداد الكتاب لمعرض أو مناسبة خاصة. لا يمكنك التأخير أو سيكون المشروع بأكمله في خطر.

من السهل جداً التراخي في مثل هذا النوع من المشاريع. من المهم جداً تحديد المواعيد النهائية والتمسك بها.

قم بإنشاء جدول زمني محدد يدركه جميع المشاركين في المشروع.

ضع تذكيرًا وذَكِر الجميع.

٦- احصل على الملفات جاهزة للطباعة

كل المحتوى جاهز، والتخطيط في مكانه. تحتاج الآن إلى الحصول على جميع الملفات في مجلد واحد وجاهزة لإرسالها إلى الطابعة.

خطوة أساسية في الطباعة هي تهيئة الملفات الأخير للطباعة. حيث سيتم فحص الملفات وتعديلها لضمان جودة الإخراج. في كثير من الأحيان تقدم المطبعة هذه الخدمة وفي هذه الحالة سوف يطلبون الملفات الأصلية حتى يتمكنوا من التحرير إذا لزم الأمر.

إذا كان المصمم من سيهتم بتهيئة الملفات للطباعة، فستحتاج فقط إلى إرسال ملفPDF للكتاب.

أنت الآن جاهز لرؤية العينة ما قبل النهاية لكتابك.

ترقبوا قريباً "كيف تنشر كتاباً - الجزء الثاني.

How to Self Publish a coffee table book - Part 1

So you have your idea about the book you want to publish but you are not sure where to start ?
We have made a guide on the approach that we use to publish our books:

1 - Research

Go to the book store, amazon, wherever you are planning on selling your book and see what others are doing. Buy everything, read everything. First of all, you will be more knowledgeable on the subject. Secondly, you will know where to position your book between the competition. You need to understand where the demand can exist and focus on how you can satisfy it.

2 - Brainstorm the Table of Content (TOC)

Make a list of the topics that you want to talk about, write them down. Try to make logical links between the different topics. You have your TOC version 1. Show it to someone. Discuss it. Revise it. You have version 2, etc..
Often, the TOC will change as you progress in the composition of the book. It's okay but you need to start somewhere.

3 - Think from the buyers perspective

How is the book going to sell ?
Is your book going to sell from the cover only? You'd better work on the cover before you even start the book.
Is your book going to sell by word of mouth? What are the key triggers to show to get the attention of the buyer ?
Is your book for young children? It might be the parents making the purchase, or it might not.

4 - Get a writer, photographer, designer, illustrator, copywriter

Unless you are a very talented person, odds are you won't be able to do everything alone. Sure various websites will help you to get things done fast but most probably you will have to make concessions.
Most probably you will need to make a team and you will be the leader. As the person in command, it's important to explain to each person what you expect from them while getting their honest professional opinion on your vision of the book.

• See How to hire a Writer/Copywriter
• See How to hire a Photographer
• See How to hire a Designer / Illustrator

5 - Plan it and follow up

If you are working on getting the book ready for a specific fair or a special event. You can't afford to be late or the entire project might be in jeopardy.
It's very easy to fall behind on such a project. It's important to set deadlines and stick to them.
Create a specific timeline that everyone involved in the project is aware of.
Put reminders and remind everyone.

6 - Get the files ready to print

All the content is ready, the layout is in place. Now you need to get all the files in one folder and ready to be sent to the printer.
An essential step in printing is the finalising. Where the files will be checked and modified to assure quality output. Often times the printing press will provide this service in which case they will ask for the original files so they can edit if need be.
If the designer will do the finalising, you only need to send the PDF of the book.
Now you are ready for the proof.

Check "How to Self Publish a coffee table book" - Part 2 - the soonest.